Directeur de recherche au CNRS à Lyon, membre du GRAC, Groupe Renaissance et Âge classique (UMR 5037, « Institut d’histoire de la pensée classique »), ancienne pensionnaire de l’Académie de France à Rome.
Historienne de l’art de la Renaissance, elle travaille sur les relations culturelles et artistiques entre l’Italie et la peninsule ibérique autour de la figure de l’artiste théoricien Francisco de Holanda (1517-1584) ainsi que sur le thème Culture artistique & Imprimerie.
Elle est l’auteur d’une dizaine d’ouvrages :
Les Enluminures de la Leitura Nova, 1504-1552. Étude sur la culture artistique au Portugal au temps de l’humanisme (Paris, Fondation Calouste Gulbenkian, 1977) ; Il « Perfetto Cortegiano » D. Miguel da Silva (Rome, Bulzoni, 1989) ; As Imagens das Idades do Mundo de Francisco de Holanda (Lisbonne, Imprensa Nacional-Casa da Moeda, 1987) ; Ideias e Imagens em Portugal na época dos Descobrimentos. Francisco de Holanda e a teoria da arte (Lisbonne, 1992, Prix Calouste Gulbenkian) ; Las Edades del Mundo de Francisco de Holanda. Ouvrage d’étude accompagnant l’édition facsimilée de De Aetatibus Mundi Imagines (Barcelone, Bibliogemma, 2007) ; Le Recueil de Lyon. Jacques Androuet du Cerceau et son entourage. Dessins d’architecture des XVIe et XVIIe siècle de la bibliothèque de Camille de Neuville de Villeroi. Bibliothèque municipale de Lyon Ms 6246 (Saint-Etienne, Presses universitaires de Saint-Etienne, 2010 ; en collaboration avec Daniel Roux).
Elle a dirigé divers ouvrages collectifs :
A travers l’image. Lecture iconographique et sens de l’œuvre (Paris, Klincksieck, 1991) ; Majoliques européennes, reflets de l’estampe lyonnaise (Dijon, Éditions Faton, 2003) ; Sebastiano Serlio à Lyon. Architecture & Imprimerie, vol. 1 : Le Traité d’Architecture de Sebastiano Serlio. Une grande entreprise éditoriale au XVIe siècle (Lyon, 2004) ; vol. 2 : Bibliographia Serliana. Catalogue des éditions imprimées des livres du traité d’architecture de Sebastiano Serlio (1537-1681) par Magali Vène (Paris, Picard, 2007).
Elle a publié par ailleurs une soixantaine d’articles. Elle a trois ouvrages en préparation : Le Recueil de Lyon, volume 2 d’études ; Le voyage en Italie de Francisco de Holanda (1538-1540) ; une édition bilingue (portugais-français) du traité de Francisco de Holanda, Da Pintura Antigua (1548), avec introduction et appareil critique.
